日本の「99.7%」の正体。街の景色を作っているのは誰か？~第1回

街を彩る「小さな看板」たちの日常

駅前を通るたびに目に入るクリーニング店、角の小さな工務店、そして職人気質の町工場。私たちが毎日何気なく通り過ぎる風景の大部分は、実は「中小企業」という名の主役たちによって彩られています。「日本の企業の99.7%は中小企業である」というデータは、もはや単なる統計上の数字ではありません。それは、この国の生活文化とコミュニティを支える「顔」そのものなのです。

巨大な数字の裏側に潜む「多様性」の力

では、この99.7%という巨大な母数の中身を少し詳しく覗いてみましょう。現在、日本には約367万の企業等が存在しますが、その構成は一様ではありません。驚くべきことに、そのうちの約4割にあたる160万者以上が、法人格を持たない「個人事業主」です。

地域に根ざし、家族で代々守ってきた「生業（なりわい）」が、この国の経済の裾野を広く、深く支えているのです。大企業が追求する効率性やスケールメリットとは対極にある、きめ細やかなサービスや、職人のこだわり。それこそが日本経済の独自の強みであり、海外からも高く評価される「おもてなし」の源泉でもあります。

しかし、その一方で課題も山積しています。経営者の高齢化に伴う後継者不足や、遅れが指摘されるデジタル化の波。これまで「阿吽の呼吸」で守られてきた貴重な技術やノウハウが、今、大きな岐路に立たされています。これらの課題にどう向き合うかが、今後の日本全体の活力を左右すると言っても過言ではありません。

99.7%の底力とともに歩む未来

効率だけでは測れない価値が、中小企業や個人事業主の現場には溢れています。一つひとつの事業者が流す汗と、そこから生まれる創意工夫。その「底力」こそが、これからの不確実な時代を切り拓く鍵になると私は信じています。中小企業診断士として、愛すべき99.7%の伴走者であり続けたい。街の灯りを守り続ける皆さんと共に、新しい一歩を踏み出していきたいと思います。

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